Zunächst befindet sich der Turbolader im Ansaug- und Abgassystem des Motors, der das Ansaugvolumen durch Verdichtung der Luft vergrößert. Bei der Arbeit nutzt es den Trägheitsimpuls des vom Motor abgegebenen Abgases, um die Turbine in die Turbinenkammer zu fördern und so das koaxiale Laufrad anzutreiben, das dann die Luft komprimiert, um sie in den Zylinder zu pressen.